26 апреля 1986 года
Украина, недалеко от города Припять
На Чернобыльской атомной электростанции проходило ночное испытание. В какой-то момент система безопасности дала сбой. Произошла самая страшная техногенная авария всех времен. Десятки людей погибли сразу и еще тысячи умерли в последующие годы. В атмосферу было выброшено в 400-500 раз больше радиации, чем это сделала атомная бомба, сброшенная вооруженными США на Хиросиму в августе 1945 года. Десятки тысяч квадратных километров прилегающих территорий подверглись заражению.
Но масштабы последствий аварии могли быть намного больше, если бы не храбрость трех героев-водолазов.
4 мая 1986 года
Через неделю после первоначальной катастрофы инженер-механик Алексей Ананенко, старший инженер Валерий Беспалов и начальник смены Борис Баранов вызвались добровольцами, чтобы предпринять самоубийственную миссию. Исход их действий должен решал судьбу миллионов граждан СССР. Значение миссии было беспрецедентным и представляло собой один из величайших моментов в истории Чернобыльской трагедии.
Пытаясь потушить огонь, пожарные закачали воду в ядерный реактор. Одним из побочных эффектов стало затопление радиоактивной водой подвала, в котором находились клапаны, предназначенные для слива «барботажных бассейнов» с охлаждающей для станции жидкостью, располагавшихся под реактором.
Через несколько дней обнаружилось, что расплавленный ядерный материал раскалывал бетонный пол реактора и спускался к бассейнам. Если бы вещество в виде лавы соприкоснулось с водой, это бы спровоцировало радиационно-загрязненный паровой взрыв, который способен уничтожить станцию вместе с другими тремя реакторами.
Ситуация была на грани невообразимого ущерба, а ядерные осадки могли подвергнуть опасности весь мир. Таким образом бассейны-барботёры, содержавшие примерно 20 миллионов литров воды, нужно было осушить, и единственный способ это сделать — закрутить вручную нужные клапаны в затопленном к тому времени подвале.
Теперь всё зависело от трех отважных добровольцев, и если они не добьются успеха, число погибших в Чернобыле достигнет миллионов. Взрыв мог иметь силу от 3 до 5 мегатонн, и большая часть Европы на сотни тысяч лет стала бы необитаемой.
Одетые в гидрокостюмы и оснащенные фонариками, трое мужчин скрылись в темных водах радиоактивного подвала и поплыли в поисках клапанов. Последующее развитие событий окутано мифами. Сообщалось, что добровольцы чудом отыскали клапаны в непроглядной воде, даже когда их фонари погасли, хотя уже проявляли признаки острого лучевого синдрома (ОЛС). Ходили слухи, что вскоре все трое скончались от последствий радиации, а хоронили их в свинцовых гробах.
Однако многие исследователи пришли к иному выводу о той миссии, но события развивались не менее героически
Подвал затопило радиоактивной водой. Пожарные смогли откачать некоторую ее часть, поэтому к моменту, когда добровольцы в неё погрузились, вода уже стояла на уровне колен. Трое героев-водолазов не были первыми, кто проник в затопленный в подвал, поскольку другие ликвидаторы уже входили в него, чтобы измерить уровень радиации, но о судьбе тех людей почти ничего не известно.
Добровольцы в гидрокостюмах проникли в подвал с радиоактивной водой и нашли среди переплетений труб коридора нужные клапаны до того, как лава проникла через потолок и активная зона реактора расплавилась.
Ананенко позже сказал советским журналистам:
«Все на Чернобыльской АЭС наблюдали за этой операцией. Когда луч прожектора упал на трубу, мы обрадовались. Труба вела к клапанам. Мы услышали плеск воды из бака. А еще через несколько минут нас уже обнимали ребята».
Герои водолазы вышли из подвала и вместе с другими порадовались «успешно выполненной миссии».
Вопреки слухам эти трое храбрых мужчин прожили дольше. По состоянию на 2015 год, двое героев все еще были живы и работали в отрасли. А третий, Борис Баранов, скончался в 2005 году от сердечного приступа.
Хотя современные знания о Чернобыльской катастрофе стали более ясными благодаря дотошным исследованиям, всё-таки некоторые источники по этой теме ещё засекречены. Спустя почти 40 лет истинные масштабы разрушений до сих пор являются предметом горячих споров. Не подлежит сомнению одно — это невероятный уровень храбрости, проявленный героями в тот судьбоносный день 1986 года.
В ближайшие месяцы и годы после аварии на Чернобыльской АЭС около 600 000 рабочих по дезактивации, известных как «ликвидаторы», были привлечены для устранения последствий катастрофы века. Все они помогли ограничить краткосрочный и долгосрочный ущерб от радиации, но тысячи из них заплатили за это собственной жизнью.
Человечество не должно забывать их мужество и героическую самоотверженность. Чернобыльские герои-водолазы заслуживают памяти и благодарности.
Читайте также: Станция мёртвых и Чёрный машинист